Quel fut mon effroi!

En me retournant, j'aperçus l'homme en habit gris, qui me suivait et venait à moi. Il m'ôta d'abord son chapeau, et s'inclina plus profondément que jamais personne n'avait fait devant moi. IL était clair qu'il voulait me parler, et je ne pouvais plus l'éviter sans impolitesse. Je lui ôtais donc aussi mon chapeau et lui rendis son salut.

Je restai la tête nue, en plein soleil, immobile comme si j'eusse pris racine sur le sol; je le regardais fixement, avec une certaine crainte, et je ressemblais à l'oiseau que le regard du serpent a fasciné. (...)

Nous demeurâmes court tous les deux, et je crois que la rougeur nous monta également au visage.

Après un intervalle de silence, il reprit la parole:

" Pendant le peu de moments que j'ai joui du bonheur de me trouver auprès de vous, j'ai, à plusieurs reprises.. je vous demande mille excuses, Monsieur, si je prends la liberté de vous le dire... j'ai contemplé avec une admiration inexprimable l'ombre superbe que sans aucune attention et avec un noble mépris, vous jetez à vos pieds... cette ombre même que voilà. Encore une fois, Monsieur, pardonnez à votre humble serviteur l'insigne témérité de sa proposition: daigneriez-vous consentir à traiter avec moi de ce trésor? Pourriez-vous vous résoudre à me le céder?

Extrait de L'étrange histoire de Peter Schlemihl de Chamisso in Livre de Poche